Comprendre l'authentification : 2FA, MFA et sécurité biométrique

Chaque jour, des millions d'identifiants de connexion sont la cible d'attaques de phishing et de violations de bases de données. Aujourd'hui, protéger les comptes est donc devenu une nécessité structurelle. Les méthodes d'authentification traditionnelles basées sur un nom d'utilisateur et un mot de passe ne garantissent plus le niveau de sécurité nécessaire pour protéger les données des utilisateurs en ligne. 

La solution ne consiste donc pas à utiliser des mots de passe toujours plus complexes, mais à associer le mot de passe à une deuxième preuve d'identité de nature différente (comme une notification push sur un smartphone ou une reconnaissance faciale). 

C'est là qu'intervient l'authentification multifacteur (MFA), une méthode d'authentification qui n'accorde l'accès qu'après avoir vérifié deux facteurs distincts ou plus.

Qu'est-ce que l'authentification multifacteur ?

Les systèmes d'authentification traditionnels reposant sur un nom d'utilisateur et un mot de passe, également appelés « authentification à facteur unique », peuvent aujourd'hui être compromis très facilement. Selon le Cost of a Data Breach Report 2026 d'IBM, 10 % des accès non autorisés aux données personnelles sont dus à des identifiants compromis.

De nouvelles méthodes d'authentification se généralisent donc. Elles exigent plusieurs preuves d'identité pour accorder l'accès : on parle alors d'authentification multifacteur (MFA).

Pour comprendre le fonctionnement de l'authentification multifacteur, il faut d'abord comprendre les différents moyens qu'un système informatique peut utiliser pour vérifier l'identité d'un utilisateur. Il s'agit des types d'informations d'identification que nous utilisons en ligne, appelés facteurs d'authentification :

• Quelque chose que vous connaissez : un mot de passe, un code PIN ou la réponse à une question de sécurité ;
• Quelque chose que vous possédez : un smartphone, une application d'authentification ou un jeton physique ;
• Quelque chose que vous êtes (biométrie) : une empreinte digitale, la reconnaissance faciale ou la reconnaissance vocale.

L'authentification multifacteur exige au moins deux facteurs appartenant à des catégories différentes parmi celles mentionnées ci-dessus. 

Qu'est-ce que la 2FA (Two-Factor Authentication) et comment fonctionne-t-elle ?

L'une des formes les plus courantes d'authentification multifacteur est celle qui exige deux facteurs d'authentification distincts pour accéder aux sites web et aux systèmes informatiques. Les méthodes les plus répandues de Two-Factor Authentication reposent sur la combinaison de :

• Un mot de passe (ou un code PIN) et un code OTP envoyé par SMS ou par e-mail ;
• Un mot de passe (ou un code PIN) et un code de vérification temporaire généré par une application d'authentification (par exemple Google Authenticator ou Authy) installée sur le smartphone ;
• Un mot de passe (ou un code PIN) et une clé de sécurité physique (clé USB/NFC à insérer ou à approcher de l'ordinateur) ;
• Un mot de passe (ou un code PIN) et une authentification biométrique.

À ce jour, les deux dernières méthodes sont considérées comme les solutions d'authentification à deux facteurs les plus sûres disponibles.

Il est important de garder à l'esprit que, pour être plus sûre que les identifiants traditionnels, l'authentification multifacteur doit toujours reposer sur deux catégories différentes de facteurs d'authentification (connaissance, possession et inhérence). Si un système demande un mot de passe puis une seconde vérification appartenant à la même catégorie, par exemple la réponse à une question secrète, il ne s'agit pas d'une authentification multifacteur. Le second facteur doit toujours appartenir à une catégorie différente de la première.

Comment fonctionne l'authentification multifacteur : l'authentification biométrique

Les systèmes visant un niveau de sécurité plus élevé reposent sur une authentification multi-

facteur (MFA), qui exige des utilisateurs qu'ils fournissent plus de deux facteurs d'authentification et qui, dans la plupart des cas, intègre également une composante d'authentification biométrique.

Associée à un mot de passe ou à d'autres facteurs d'authentification, l'authentification biométrique offre un niveau de sécurité élevé, car elle repose sur les caractéristiques biologiques uniques de l'utilisateur. 

Mise en œuvre grâce à des lecteurs d'empreintes digitales (Touch ID) ou à des capteurs de reconnaissance faciale (Face ID), désormais intégrés de série aux smartphones, l'authentification biométrique s'est largement démocratisée, non seulement parce qu'elle est sûre, mais aussi grâce à sa simplicité d'utilisation. 

L'authentification biométrique élimine la nécessité de mémoriser des mots de passe et des clés d'accès ou de transporter des dispositifs physiques tels que des clés de sécurité USB. Toutefois, elle n'est pas totalement exempte de risques.

Authentification sécurisée : 2FA vs MFA

Lorsqu'il s'agit de mettre en place des mesures de sécurité pour prévenir les attaques de phishing et les violations des données personnelles, il est difficile de trouver une solution qui garantisse un niveau de protection élevé tout en restant simple et pratique pour les utilisateurs d'un service en ligne.

Il existe néanmoins des différences entre la 2FA et la MFA, cette dernière désignant une authentification reposant sur plus de deux facteurs. Si l'authentification à deux facteurs constitue la configuration de base pour protéger les comptes contre la compromission des identifiants, l'ajout de facteurs d'authentification supplémentaires renforce encore le niveau de protection et permet de mettre en place des couches de sécurité adaptées aux besoins capables de bloquer pratiquement toutes les attaques automatisées sans nuire de manière significative à l'expérience utilisateur.

Comme indiqué précédemment, les cyberattaques sont de plus en plus sophistiquées et continuent d'évoluer. Aucune solution MFA ne peut donc être considérée comme totalement sûre. Les données biométriques, par exemple, ne peuvent pas être modifiées comme un mot de passe classique. Elles doivent donc être protégées au moyen du chiffrement et d'un matériel sécurisé (comme la puce de sécurité intégrée à l'appareil) et ne devraient jamais être transmises à des serveurs distants.

L'une des solutions d'authentification les plus avancées est la passkey, qui combine l'authentification MFA et la biométrie en une seule action. Lorsqu'un utilisateur se connecte à un site web, son appareil utilise une clé cryptographique stockée localement, déverrouillée grâce à une vérification biométrique. L'authentification devient ainsi simple, instantanée et résistante aux attaques de phishing.